Er zijn veel draken in de Noordse mythologie. De grootste is wellicht Jormungandr, de wereldslang. De op één na grootste is Fafnir, die streed tegen de grote held Sigmund.
Maar de op twee na grootste (en die geniet van zijn bescheiden positie) is Nidhogg (ook wel Níðhöggr genoemd).
Nidhogg is een woeste draak uit de Noordse mythologie die de wereld terroriseert en probeert deze te verzwelgen in chaos en duisternis.
Als symbool van angst en verschrikking voor de Vikingen van weleer, werd de naam van Nidhogg vaak aangeroepen door wanhopige krijgers die probeerden genoeg moed te verzamelen om het hoofd te bieden aan alles wat op hun pad kwam.
Nidhogg de Viking-draak
Nidhogg is een woeste draak die knaagt aan de wortels van Yggdrasil, de boom die de negen werelden van de Noordse mythologie ondersteunt. Dit machtsbeluste monster wordt soms de “kwaadaardige aanvaller” genoemd, een passende naam aangezien hij heerst over duistere criminelen en vastbesloten is om vrede en deugd te vernietigen.
Waar komt de naam Nidhogg vandaan
Zoals bij alle wezens, goden en stervelingen in de Noordse mythologie, vertelt de naam Nidhogg ons precies wie hij is.
Nīþ is de eerste lettergreep van het woord Nidhogg, en het speelt een zeer belangrijke rol in de Noordse samenleving. Nīþ staat voor een sociaal stigma in de Noordse en Germaanse cultuur. Het impliceert dat een persoon een groot verlies aan eer heeft geleden en in feite een schurk is. Een nīðing (níðingr/ᚾᛁᚦᛁᚴᛦ in het Oudnoords, nīðing, nīðgæst in het Oudengels, of nidding in het Oudgermaans). Het moderne Nederlands en Duits hebben zelfs vergelijkbare klanken die duiden op haat, afgunst of hebzucht.
Nīþ impliceert onbeleefdheid en lafheid. Als mensen je in je gezicht nīþ noemden (en dat werd verwacht als je bekend stond als een niding), was je verplicht om hen te bevechten. Je kon hen uitdagen hun woorden in te trekken, of je vermoordde hen. Als je echter geen fysiek contact had met de beschuldiger, wist men dat je een lafaard was.
Hoe ziet Nidhogg eruit?
Nidhogg is een enorme draak. Zijn lichaam is bedekt met glanzende schubben en er groeien hoorns uit zijn kop. Een paar voorpoten met massieve klauwen helpen hem om de wortels van Yggdrasil te verscheuren, maar hij heeft geen achterpoten, alleen een slangachtige staart. Onder zijn vleermuisvleugels draagt hij de lijken van criminelen.
Zijn lichaam kronkelt tussen de wortels van Yggdrasil, vooral rond Niflheimr, de koude wereld waar alle rivieren van Midgard uit ontspringen. Af en toe kan hij naar Hel glippen om de duistere godin te bezoeken die sommigen als zijn meester beschouwen.
Nidhogg: de parasiet van Yggdrasil
Er leven een aantal parasieten in Yggdrasil, dus Nidhogg is zeker niet alleen. Er zijn vier herten, minstens zeven andere grote slangen, een adelaar die in de top woont, en zelfs een eekhoorn genaamd Ratatoskr.
Ik zag daar waden
door wilde rivieren
verraderlijke mannen
en ook moordenaars,
En de werkers van ziekte
met de echtgenotes van mannen;
Daar zoog Nidhogg
het bloed van de doden,
En de wolf verscheurde de mannen;
wilt u nog meer weten?
Alle wezens die in Yggdrasil leven richten schade aan, maar het is Nidhogg die de meeste schade aanricht. Hij kauwt op de wortels. Geleerden geloven dat hij het altijd aanwezige kwaad vertegenwoordigt dat aan het hart en de ziel van de mens knaagt, en dat men altijd waakzaam moet zijn tegenover het kwaad.
De andere missie van Nidhogg
Balans is uiterst belangrijk in de Noordse mythologie, en hoewel Nidhogg een angstaanjagende kracht vertegenwoordigt, is hij belangrijk voor het behoud van het evenwicht van Yggdrasil.
Een grote adelaar, die wijsheid en deugd vertegenwoordigt, nestelt zich in de bovenste takken van de boom, terwijl Nidhogg, die chaos en kwaad vertegenwoordigt, in de wortels schuilt.
De constante spanning tussen de adelaar en de draak wordt gevoed door Ratatoskr, een eekhoorn die heen en weer rent in de boom en zich laat beledigen door beide vijanden. Deze spanning lijkt misschien ongewenst, maar bevordert in feite een groeicyclus in de levensboom.
Nadat de adelaar en de draak de dag hebben doorgebracht met het vernietigen van Yggdrasil in hun onderlinge aanvalsdrift, wordt de boom gebaad in het water van de bronnen van Urd, wat genezing en nieuwe groei bevordert.
Naast het brengen van balans in Yggdrasil, helpt het monster ook bij het straffen van criminelen. Hij heerst over de duistere oevers van Nadastrond, waar de lijken van moordenaars, overspeligen en eedbrekers worden verbannen.
Een angstaanjagende hal, met muren geweven van slangen en een plafond waar gif uit druipt, wacht op deze criminelen, en in de hal kauwt de draak op hun lichamen.
Ten slotte speelt de gevreesde draak een rol in Ragnarok, de dag waarop de reuzen de goden zullen aanvallen en het grootste deel van hun wereld zullen vernietigen.
Ragnarok begint wanneer de draak er eindelijk in slaagt de wortels van Yggdrasil door te kauwen, waardoor de boom vergeelt en de werelden die hij ondersteunt in een winter van drie jaar storten.
Aan het einde van deze ijzige en chaotische periode zal hij uit de onderwereld opstijgen, dode criminelen meevoeren en de reuzen leiden in de aanval op de goden. Uiteindelijk zal hij deze strijd overleven en de kracht van het kwaad worden die het goede in de post-Ragnarok wereld in evenwicht houdt.
Nidhogg in de moderne cultuur
Als je een fanatieke gamer bent, is de kans groot dat je hieraan dacht toen je het woord “Nidhogg” zag:
Nidhogg leent zijn naam aan vele videogames, waaronder World of Warcraft, Ragnarok Online, Age of Mythology en Final Fantasy XIV. Hij is ook de inspiratie voor Alduin in The Elder Scrolls V: Skyrim.
