Onder de personages uit de beroemde serie Vikings zijn er enkelen die bijzonder boeien en indruk maken. Het personage Athelstan is daar een van. Wie is hij? Welke plek neemt hij in binnen het verhaal en welke rol speelt hij in het leven van de andere personages? Wat is zijn geschiedenis?
Wanneer sterft hij en op welke manier? Welke lessen kunnen we trekken uit zijn rol in het plot? Deze vragen zijn het onderzoeken waard, aangezien later duidelijk wordt dat Athelstan een pijler van de serie vormde. Laten we samen de identiteit en de functie van dit unieke personage in de serie verkennen en bewonderen.
Wie is Athelstan in de serie Vikings?
Het is in de aflevering “Expedition” dat we Athelstan voor het eerst zien verschijnen en zijn debuut maakt. Als een van de hoofdpersonages in de eerste vier seizoenen van de tv-serie Vikings, verschijnt hij daarna in 30 afleveringen. Zijn laatste verschijning (als levend personage) was in de aflevering “Born Again”, hoewel we hem ook nog in flashbacks zien in de aflevering “All His Angels”.
Hoe dan ook, Athelstan is een voormalig monnik die verscheurd wordt tussen zijn geloof in God en zijn Viking-overtuigingen. Geboren uit anonieme ouders, behoorde hij tot een gezin van zes kinderen. Hij had dus een zus en vier broers die allemaal stierven aan mond-en-klauwzeer. Maar het is niet die ziekte die Athelstan fataal wordt.
Hij overleefde nadat de kerk van Lindisfarne hem had opgevangen. Het is op die plek dat hij uiteindelijk geluk, spirituele vrijheid en de vreugde van het dienen van Cuthbert, de vader van de kerk, vindt. Maar hoewel hij de ziekte overleefde, vermoordt Floki hem uiteindelijk in de serie. Zijn rol werd vertolkt door acteur George Blagden, die in een interview liet doorschemeren dat het personage Athelstan echt heeft bestaan. Toch lijkt dat niet dicht bij de waarheid te liggen. In ieder geval werpen we hieronder meer licht op deze kwestie.
@viking.sorlandet
Athelstan, van het klooster naar het huis van Ragnar
In de serie is Athelstan een sleutelfiguur. Eerst was hij monnik. Hij werd gevangengenomen door de Vikingen tijdens een expeditie in Wessex. Hij zou gekruisigd worden, maar omdat zijn ster hem redde, ontsnapte hij aan de dood. Hij raakte bevriend met koning Ecbert, die hem de Latijnse documenten liet kopiëren die door de Romeinse keizers op het eiland waren achtergelaten.
Wanneer de Vikingen een aanval lanceren op het klooster waar Athelstan in Engeland woont, ontsnapt hij opnieuw aan de dood nadat hij Ragnar heeft gesmeekt hem te sparen. Het blijkt dat hij, terwijl hij als missionaris in de Scandinavische regio diende, de taal van de Noormannen had geleerd. Omdat hij dit talent bijzonder fascinerend vond, spaarde Ragnar zijn leven.
Vervolgens werd hij zijn slaaf. Hij woonde in het huis van Ragnar, bij zijn familie als bediende. In korte tijd evolueert de relatie tussen de twee mannen. Athelstan wordt een trouwe metgezel van Ragnar Lothbrok. En de waardering is wederzijds.
Later keren de Vikingen terug naar Wessex in het gezelschap van Athelstan en ontmoeten ze koning Ecbert en prinses Kwenthrith. Er wordt een banket georganiseerd en een akkoord gesloten. Volgens de afspraak moeten de Vikingen Mercia veroveren en moeten Athelstan en Lagertha de Viking-boeren volgen naar hun nieuwe land.
Athelstan, slaaf, vriend en spiritueel gids van Ragnar Lothbrok
Gedurende deze periode raakt Athelstan bevriend met Ragnar Lothbrok en verandert hij in zijn vertrouwde metgezel. Dit illustreert perfect het Stockholmsyndroom, waarbij het vermeende slachtoffer uiteindelijk uitgroeit tot een favoriet. Het is belangrijk om te benadrukken dat deze man een aanzienlijke invloed heeft uitgeoefend op Ragnar Lothbrok.
Sinds hun ontmoeting tijdens het eerste seizoen van de serie, twijfelde Ragnar al aan zijn geloof in zijn religie en het bestaan van een veelheid aan goden en een Walhalla. Athelstan brengt de principes van het christendom over op iedereen om hem heen. Vanaf een bepaald moment ontwikkelt Ragnar, die echt een band met de monnik heeft opgebouwd, een zekere fascinatie voor deze religie. In korte tijd omarmt hij deze.
Zo behandelde de serie Vikings, meer dan een simpele semi-historische serie, onderwerpen die zo diepgaand en actueel zijn als geloof, de menselijke conditie en de relatie van de mens tot het goddelijke. En dat natuurlijk dankzij het personage Athelstan, de monnik.
@vikings__hd
Met de fascinerende gesprekken die Athelstan voerde over het geloof, stilde Ragnar zijn honger naar kennis over de spirituele wereld. Hij verloor zelfs zijn eetlust voor de materiële rijkdommen die tijdens de raids werden vergaard en verving deze door een aantrekkingskracht en liefde voor spirituele zaken en filosofie. Hij knielt voortaan neer om te bidden in christelijke stijl. Uiteraard geeft hij Athelstan zijn vrijheid terug, in wie hij het volste vertrouwen heeft.
In seizoen 3 laat Ragnar zich dopen tot het christendom en wilde hij op een gegeven moment een confrontatie uitlokken tussen de goden van Athelstan en de Noordse goden, tot ongenoegen van wie het maar wilde. Athelstan was ook de oorzaak geworden van Ragnars afvalligheid. De twee waren zo hecht dat de dood van Athelstan iets te dieps in Ragnar had gebroken.
Later geloofde Ragnar nergens meer in. Maar op een dag hoort hij van het bestaan van Alfred, de zoon van zijn vriend Athelstan. Dan laait er weer een vlam in hem op. En dat is opnieuw een bewijs van de invloed en het belang dat het leven van Athelstan heeft voor het Viking-leven. Zoals we kunnen zien, is het Athelstan die Ragnar heeft gevormd in de serie.
Athelstan, slachtoffer van zijn dubbele identiteit?
Athelstan is een dubbel mens, als we het zo mogen noemen. Hij is tegelijkertijd een monnik en daarom zeer menselijk en vastberaden in zijn religieuze opvoeding. Zijn lijden, voortkomend uit een innerlijk conflict, begint zodra hij de droom begint te verwezenlijken om een Viking te worden, zoals zovelen overigens. Hij moest voortaan navigeren tussen twee diametraal tegenovergestelde identiteiten: zijn christelijke kant en de Noordse doctrine.
Zijn zeer nauwe vriendschap met Ragnar brengt hem er geleidelijk toe om samen met hem de heidense goden te vereren, wat de consolidatie van zijn Viking-identiteit versnelt. Voor sommige fans van de serie was dit geen dubbele natuur. Het was ook geen conflict op zich. Het was een open geest, het vermogen om vele standpunten en de overtuigingen van andere religies te accepteren. Nogmaals, dit wakkert de discussie aan over het samenleven van soms tegenstrijdige overtuigingen in één en dezelfde man en de impact op het leven van die man door deze onderhandeling van overtuigingen.
Maar zoals we in seizoen 3 zien, raakt Athelstan, die zich inmiddels heeft aangepast aan de omgeving, de overtuigingen en de Vikingcultuur, echt verscheurd tussen zijn oude en nieuwe geloof. Het geloof in twee verschillende religies helpt hem niet echt. Op een gegeven moment besluit hij terug te keren naar zijn christelijk geloof. Hij gooit de armband die Ragnar hem gaf in de zee en ontdoet zich van zijn originele Viking-attributen.
@crzy4_uvikings
En het moet gezegd worden dat juist dit christelijke deel hem rechtstreeks naar zijn ondergang zal leiden. Floki, die hem haat met een pure en volmaakte haat vanwege de verzachtende christelijke invloed die hij op Ragnar uitoefende, vermoordt hem koelbloedig tijdens seizoen 3. Gedreven door jaloezie vanwege de vriendschap tussen Ragnar en Athelstan, doodt Floki hem met een bijlslag terwijl hij aan het bidden was.
Voor hem was Athelstan het symbool van de overwinning van de christelijke God op de Noordse goden. Hij was de oorzaak van alle ellende die de Vikinggemeenschap trof. We herinneren ons terloops dat koning Ecbert een heel Vikingdorp over de kling joeg, wat het bondgenootschap tussen de volkeren verbrak.
Hoe dan ook, zeggen dat de dood moeilijk was voor Ragnar is een understatement. Zelfs de kijkers die gecharmeerd waren door de naïeve aard van dit personage en zijn krachtige, leerzame toespraken waren er volledig kapot van. Ragnar was er slecht aan toe. Hij begraaft het lichaam van zijn vriend op een hoge berg. Om het gevoel te hebben dat zijn vriend nog steeds bij hem is, begint hij de ketting van de laatste te dragen. Laten we zeggen dat hij er bijna nooit overheen is gekomen, behalve door het nieuws over het bestaan van Alfred, de zoon van Athelstan.
Is het personage Athelstan echt?
Het is waar dat George Blagden, de vertolker van het personage Athelstan, tijdens een interview verklaarde dat Athelstan echt heeft bestaan. Helaas is dat niet erg accuraat. Toch is het ook niet helemaal onwaar. We zullen u vertellen waarom.
In tegenstelling tot de legendarische zonen van Ragnar Lothbrok en Ragnar zelf, staat de naam Athelstan op geen enkele pagina in de Scandinavische saga’s. Het is een personage dat voor de serie is bedacht, althans in grote mate.
Athelstan volgens de echte geschiedenis
In werkelijkheid draagt het personage Athelstan in de Viking-serie de naam van een koning, een Engelse heerser van Northumbria, de eerste heerser die over heel Engeland regeerde van 927 tot 939 na Christus.
Echter, in tegenstelling tot wat de serie ons leert, is Athelstan niet de vader van Alfred. De echte Athelstan is koning, zoon van koningin Ecgwynn en koning Eduard de Oudere. Hij werd uit de geschiedenis verdrongen, maar de geschiedenis wil dat hij de koning is die heel Engeland verenigde. Als getuige van een heel Viking-tijdperk is hij ook een van de weinige heersers van Engeland die erin slaagde met succes tegen de Vikingen te vechten.
@lothbroks_dream
De raid op het klooster van Lindisfarne
In de echte geschiedenis was het in 793 na Christus dat de Vikingen een aanval lanceerden op het klooster van Lindisfarne. Deze raid was zeker niet de eerste Viking-raid in Engeland, maar het markeerde het begin van het Viking-tijdperk. Het is waar dat mannen en vrouwen als slaven naar het Viking-gebied werden gebracht, zoals we in de serie zien.
Evenzo worden in de echte geschiedenis, net als in de serie, de meegebrachte slaven zo hecht met hun families dat hun Viking-families soms tot het uiterste gaan om hen te beschermen. Het belangrijkste verschil is echter dat Ragnar in 793 nog niet eens geboren was. Hij heeft deze raid dus niet geleid.
Samenvatting: Athelstan, het meest geliefde personage door fans van de serie Vikings?
Monnik, slaaf, daarna Viking. Een op zijn minst atypisch parcours. En het moet gezegd worden, Athelstan wist het hart van bijna alle kijkers die zijn fans werden te raken. Het is bovendien het enige personage dat de harten van de fans van de serie zo speciaal wist te raken.
Als hij zo geliefd is bij de fans, komt dat ongetwijfeld omdat hij, door zijn verhaal en zijn personage, de weinig bekende aspecten van de Viking-beschaving belicht. Sommigen zouden zelfs zover gaan om te zeggen dat hij de pijler van de Viking-geschiedenis is.
Inderdaad, het is via zijn personage dat we de Vikingcultuur ontdekken, zowel het brutale als het fascinerende aspect, die mechanismen die niet altijd gemakkelijk te begrijpen zijn. Athelstan is echt het enige personage waarin de gemiddelde kijker die tot een andere cultuur behoort en zijn eigen overtuigingen heeft, maar die een Viking wil worden, zich echt kan identificeren.
